시대를 앞서가는가 했으나 전통에 갇혀버린 일본

과거에 대한 완고한 집착의 나라

일본은 집이 자동차처럼 취급된다고 합니다. 새 집은 입주하자마자 지불한 금액보다 가치가 떨어지며 40년 동안 모기지를 다 갚은 후에는 거의 가치가 없습니다. 그럼에도 불구하고 일본은 세계에서 가장 긴 평균 수명, 가장 낮은 살인율, 적은 정치적 갈등, 강력한 여권, 그리고 세계 최고의 고속철도 네트워크인 숭고한 신칸센을 갖춘 평화롭고 번영하는 국가로 남아 있습니다.

 

그러나 일본의 경제 투쟁은 수십 년 동안 지속되었습니다. 1980년대 후반에 일본 사람들은 미국인보다 더 부유했지만 지금은 영국인보다 적게 법니다. 이는 변화에 대한 깊은 저항과 세계 3위 경제 대국을 발목을 잡아온 과거에 대한 완고한 집착의 결과입니다. 이제 고령화와 인구 감소로 인해 일본은 갇혀 있습니다.

 

한때 뛰어난 경제력에 수많은 나라의 두려운 존재였음에도 불구하고 일본은 기대에 부응하지 못했습니다. 이제 10년이 지난 지금도 별로 달라진 것이 없다는 것을 알 수 있습니다. 일본의 과거는 현재와 미래를 계속해서 괴롭히며 전통에 갇히면서도 시대를 앞서가는 나라입니다.

회복되지 않은 사라져 버린 경제 버블

1993년 일본은  다른 아시아 도시에 비해 훨씬 더 풍부하고 깨끗했다고 합니다. 일본은 2차 세계대전에서 벗어나 세계 제조업을 정복했으며 사람들이 손에 쥘 수 있는 것은 무엇이든 사는 부동산 붐을 몰고 왔습니다. 그러나 1991년 거품이 꺼지고 도쿄 주식 시장이 무너지고 부동산 가격이 벼랑 아래로 떨어졌지만 아직 회복되지 않고 있습니다. 일본의 날렵한 고속열차와 도요타의 효율적인 조립 라인 제조는 효율성이라는 인상을 줄 수 있지만 현실은 관료주의가 느리고 많은 공적 자금이 의심스러운 효용 활동에 사용된다는 것입니다. 일본의 급증하는 부채와 고령화 인구도 의료 및 연금에 압력을 가하고 있습니다. 

외부 요인

도시로 일자리를 떠나는 젊은이들로 인해 멸종 위기에 처한 보소 반도의 한 마을이 있습니다. 마을에는 60명만이 남았고, 10대 1명과 자녀는 없었습니다. 노인들은 그들이 죽으면 누가 무덤을 돌볼지 걱정합니다. 논과 울창한 숲이 있는 아름다운 마을임에도 불구하고 외부인이 들어와 살 생각을 하지 않습니다. 외부인에 대한 이러한 태도는 이민에 대한 일본의 더 큰 문제를 나타냅니다.

 

일본은 인구의 3분의 1이 60세 이상이며 그 어느 때보다 출생 수가 적은 세계에서 가장 고령인구를 보유하고 있습니다. 2050년까지 일본은 현재 인구의 5분의 1을 잃을 수 있습니다. 그러나 이민에 대한 적대감은 흔들리지 않습니다. 영국 인구의 15%에 비해 일본 인구의 약 3%만이 외국 태생입니다. 이러한 다양성 부족은 일본에서 누가 권력을 쥐고 있는지를 결정하는 엄격한 위계에도 반영됩니다.

 

일본이 이민에 대한 태도를 바꾸지 않으면 주변국에 뒤쳐질 위험이 있습니다. 일본의 실질 임금은 30년 동안 증가하지 않은 반면, 한국과 대만의 소득은 일본을 따라잡았고 심지어 추월하기도 했습니다. 국가가 인구 위기에 대한 해결책으로 이민을 수용하지 못한 것은 국가가 새로운 관점과 사람들에게 자신을 닫았을 때 일어날 수 있는 일에 대한 경종을 울립니다. 

물러가지 않는 노인들의 권력

일본에서는 1868년에 권력을 잡은 지배계급이 오늘날에도 여전히 권력을 잡고 있습니다. 대부분 남성으로 구성된 이 엘리트 계층은 민족주의적 신념과 일본이 특별하다는 확신으로 정의됩니다. 그들은 일본이 제2차 세계 대전의 침략자가 아니라 오히려 희생자라고 생각합니다. 자민당이 이끄는 이 집권세력은 지난 30년 동안 생활수준 향상에 실패했지만 농촌의 지지기반 때문에 계속해서 재선 되고 있습니다. 이 지원은 돼지 통 정치와 젊은 세대가 일을 위해 도시로 이동함에 따라 나이가 많은 농촌 투표가 더 중요하다는 사실 때문입니다.

 

기성세대가 지나감에 따라 일본의 변화는 불가피하지만 보다 자유롭고 개방적인 사회로 이어질지는 미지수입니다. 젊은 일본인은 결혼하거나 자녀를 가질 가능성이 적고 외국어를 구사하거나 해외 유학을 할 가능성도 적습니다. 여성은 리더십 위치에서 과소 대표되며 상당한 성별 격차가 있습니다.

 

이러한 문제에도 불구하고 저자는 아름다운 옛 목공 도구, 그림 같은 거리, 맛있는 음식, 친절한 사람들이 있는 일본에 대한 깊은 애정을 갖게 되었습니다. 그러나 저자는 또한 국가의 진보와 변화에 대한 저항의 부족에 대한 분노를 표현합니다.