미국, 급증하는 '펜타닐'으로 인한 사망자의 암울한 현실

뉴욕, 일상이 되어버린 펜타닐 전쟁

뉴욕 시 최고 검시관 사무실의 분주한 운영 센터에서 눈에 띄는 대시보드에는 지난 24시간 동안 발생한 39건의 예상치 못한 사망에 대한 놀라운 수치가 표시되었습니다. 사고, 폭력 또는 가정 내 사건으로 인한 사망자 수는 일요일의 수를 초과했지만 일반적으로 사무실에서 가장 바쁜 요일인 월요일에는 미치지 못했습니다. 시의 수석 검시관인 제이슨 그레이엄 박사에 따르면 한때 걱정스러운 아웃라이어였던 것이 이제는 "새로운 일상"이 되었습니다. 그는 대유행이 가라앉으면 발병 건수가 대유행 이전 수준으로 돌아가기를 바랐습니다. 그러나 이것은 사실이 아닙니다.

지난 몇 년 동안 살인 사건이 증가했고 사람들은 전염병과 코로나로 인한 치료되지 않은 건강 상태에 굴복하고 있습니다. 그러나 도시의 모든 갑작스럽고 의심스럽고 비전상적인 죽음을 조사하는 책임이 있는 검시관의 업무가 증가하는 주된 이유는 주로 치명적인 오피오이드인 펜타닐로 인한 우발적인 약물 과다 복용이 지속적으로 급증하기 때문입니다.

이 도시의 약물 과다 복용 사망자 수는 최소 20년 만에 최고치로 급증했으며 2021년에는 거의 2,700명의 사망자가 보고되었습니다. 불행히도 2022년 공식 사망자 수는 훨씬 더 치명적일 것으로 예상됩니다. 평균적으로 도시에서 3시간마다 한 사람이 치명적인 약물 과다복용으로 사망합니다. 정확한 수치는 아직 발표되지 않았지만 Graham 박사는 2022년 12월이 역사상 가장 치명적인 달로 기록될 것으로 예상합니다.

가장 큰 공중 보건 비상사태

과다복용 후 각 피해자는 검시관 사무실로 이송되어 전문가가 추가 분석을 위해 조직과 혈액 샘플을 추출합니다. 그런 다음 표본을 유리 바이알로 증류하고 트레이 스택에 보관합니다. 독물학자들은 시신이 각자의 가족에게 풀려난 지 오랜 시간이 지난 후에도 정확한 사망 원인을 밝히기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. "팬데믹이 아니었다면 이것은 우리 일생에서 가장 큰 공중 보건 비상사태가 될 것입니다."라고 그래햄 박사는 말했습니다.

검시관 사무실에서 끊임없는 죽음의 흐름을 분석하는 임무를 맡은 과학자들은 힘든 일에 직면해 있습니다. 이것은 시의 영안실 역할을 하는 사무실이 헤아릴 수 없는 수의 사망자를 처리한 코로나의 초기 파동의 여파로 발생합니다. 2020년과 2021년에 그들은 약 31,000구의 시신을 운반하고 보관했습니다. 엄청난 시신을 관리하기 위해 그들은 재난 시신 안치소, 냉동 트럭 및 그들을 도울 수 있는 모든 직원을 고용해야 했습니다.

현재 약물 과다복용 피해자는 정맥에 주사기가 박혀 있는 상태로 자주 발견됩니다. 그래햄 박사에 따르면 이것은 과거에는 드문 광경이었지만 지금은 점점 더 널리 퍼져 펜타닐이 얼마나 빨리 사망에 이를 수 있는지를 나타냅니다. 가족 구성원은 과다복용 피해자의 쌕쌕거리는 숨소리를 무해한 코골이로 착각했기 때문에 개입해야 한다는 사실을 깨닫지 못했다고 종종 말합니다.

끝이 보이지 않는 마약과의 전쟁

검시관 사무실을 흐르는 끊임없는 죽음의 흐름은 그곳에서 일하는 과학자들에게 피해를 줍니다. 연구실의 독성학자 중 한 명인 저스틴 파티는 압도적인 감정적 부담에 대처하는 작업에 집중합니다. 수석 법의학 독성학자인 게일 쿠퍼는 직원들에게 자신의 업무가 가족을 폐쇄하고, 경찰을 돕고, 건강 정책을 수립하고, 길거리 마약의 위험성에 대해 대중에게 알리는 것이라고 상기시킵니다.

계절별 장식으로 사기를 돋우기 위해 최선을 다하고 있지만 현실을 외면하기는 어렵습니다. 포름알데히드 냄새, 체액과 작은 조직 샘플이 들어 있는 항아리와 약병 줄은 도시에서 약물 과다 복용으로 사망한 수천 명의 사람들을 나타냅니다.

오피오이드 전염병은 막대한 피해를 입혔으며 현재 도시에서 발생하는 모든 우발적 사망의 80~85%가 약물 과다복용으로 인한 것입니다. 증가하는 사망자 수는 가장 노련한 전문가들조차 놀라게 했습니다. 쿠퍼박사는 그녀의 20년 경력에서 이와 같은 것을 본 적이 없다고 말했습니다.